昭和４０年代中頃、新潟県下越地方のとある山中で起きた話。 　その日、樋口和夫さん（当時、小学４年生）は、祖父と、生まれたばかりの仔犬シロと一緒に山へ遊びにきていた。 　祖父が山菜取りにいそしんでいる間、和夫少年はシロを連れて昆虫採集を楽しんでいた。 　しかし、あちらこちらと、虫のいそうな木を探し回っているうちに、祖父とはぐれてしまった。 　うっそうと茂る木々の中、大声で祖父を呼び求めたが返事はない。太陽はすでに沈みかけている。 　帰り道もわからず、とぼとぼと歩いていると、不意に後ろから呼び止められた。 　ふりかえると、見るからに優しそうなお婆さんが、にこにこと微笑んで立っていた。 　髪は真っ白だったがきちんと纏められ、汚れひとつない薄桃色の着物を羽織っている。 　どこか偉いお家のお婆さんかな。それが和夫少年の第一印象だった。 　「こんな山ん中に、ひとりでなあしたんだい」 　そう尋ねるお婆さんに、和夫少年はこれまでの事情を説明した。 　「そうかい、そうかい、それは難儀なことだねえ。もうすぐ日も暮れるから、今日は、そのわんこと一緒に、お婆ちゃんの家に泊まるといいよ。明日になったら朝一番に、町まで送っていってあげるからね」 　和夫少年に断る理由は何ひとつなかった。 　連れられた先は、山奥に一軒だけぽつりとある、古い造りの屋敷だった。 　和夫少年の予想と違って、お婆さんは一人暮らしだったが、いろいろと世話を焼いてくれた。 　美味しい料理。薪焚きの風呂。最後に、暖かい布団が客間へ敷かれると、疲れ果てていた和夫少年はすぐに寝入ってしまった。 　なぜだかふと、和夫少年は夜中に目を覚ました。 　町の夜とは違う真っ黒な闇の中、草木の靡きに混じって奇妙な物音が耳に入ってくる。 　シュッ、シュッ、シュッ、何かが擦りつけられる音。それに、囁くような唄。 　歌声はお婆さんのもののようだったが、何かがおかしい。 　和夫少年は気になって、そっと客間を出ていった。 　居間に向かう長い廊下を進むにつれ、はっきりと唄が聴き取れるようになってきた。 　「喰っちゃるか、喰っちゃるか 　　犬ん子肝喰っちゃるか 　　男の子（おのこ）肝喰っちゃるか」 　和夫少年は居間のそばまでくると、物音を立てないように障子の端に小さな穴を開けた。 　蝋燭１本の灯りの中にいたのは、あの優しかったお婆さんとは思えない、醜い老婆だった。 　白髪を振り乱し、般若のような形相をしながら、取り憑かれたように牛刀包丁を研いでいる。 　叫びたくなる気持ちを何とか抑えながら、和夫少年は庭先に繋がれたシロを抱え、屋敷から走り去った。 　月明かりだけを頼りに、和夫少年はひたすら真っ直ぐ走った。 　「どこへ逃げたんが」ずっと背後から、老婆の叫び声が聴こえてくる。 　和夫少年は構わず走り続けた。 　「見つけたあ、待たんがあ」老婆は牛刀包丁を逆手に持ち、和夫少年を追いかけてきた。 　周囲の枝葉をなぎ払い、山道だというのにほぼ一直線に、ぐんぐんと近づいてくる。 　必死に逃げ続けていると、森が開け、小さな山小屋が目に入ってきた。 　和夫少年は山小屋の中へ飛び込んだ。 　そこは使われなくなって随分経つらしく、天窓ひとつを除いて板張りがされ、部屋の隅にはガラクタが積まれていた。 　和夫少年は扉に閂を差すと、古びた木箱の陰に身を潜めた。 　ほどなくして、扉一枚を隔てた向こうから老婆の声が聴こえてきた。 　「犬ん子肝どこいった、男の子肝どこいった 　　小屋ん中か、小屋ん中にいるんが」 　ガン、ガン、ガン。激しく扉が叩かれ、何度目かには、板目の間を割いてずぶりと包丁の切っ先が突き出てきた。 　パニックになりながら、和夫少年は思わず叫んだ。 　「中になんて、いないよ！」 　すると、扉を叩く音がぴたりと止んだ。 　「んだば、裏辺か、裏辺にいるんが」 　ザッ、ザッ、ザッ。土を踏みしめる老婆の足音が聴こえ、それはぐるりと小屋廻りを一周し、扉向こうまで戻ってきた。 　「裏辺にゃいねえ、やっぱ、小屋ん中か、小屋ん中にいるんが」 　ガン、ガン、ガン。老婆は、ふたたび扉を叩きはじめた。 　「中じゃない、中じゃない！」 　和夫少年は、もう一度そう叫んだ。 　するとまた、扉を叩く音がぴたりと止んだ。 　「んだば、屋根上か、屋根上にいるんが」 　ガダン。大きな音とともに天井が揺れ、ガタ、ガタ、ガタと、屋根の上を徘徊する音が聴こえてくる。やがて。 　「屋根上にゃいねえ、やっぱ、小屋ん中か、小屋ん中にいるんが」と老婆の声。 　誤魔化しとおせるかもしれない。そう思った和夫少年は、さらに叫んだ。 　「中じゃないよ、別のところにいるんだ！」 　突然、老婆の逆さ顔が天窓の外に現れた。 　「嘘こくでねえ、もう中しか残ってねえ」 　鈍い音を立てて天窓が割れた。老婆は、まるで昆虫か何かのように天井を這いながら小屋の中へ入ってくる。 　恐ろしさのあまり力の抜けた和夫少年の腕から、シロがするりと抜け出し、木箱の陰から飛び出していった。 　「犬ん子肝見つけたあ、やっぱ、中にいたんが」 　老婆は壁づたいにそのまま這い下り、吠え続けるシロに向かって牛刀包丁を横に払った。 　和夫少年は目を逸らした。 　シロの悲痛な鳴き声が室内に響き、その後に、バリバリという骨を砕く音と、グチャグチャという肉を潰す音が聴こえてくる。 　どうにかしなくちゃ、どうにかしなくちゃ。和夫少年は必死に考え続けた。 　「ああ、うんめかった。次は男の子肝だ。どこに隠れてんが」 　息がかかるほど近くから聴こえる老婆の声に、和夫少年は答えた。 　「床下だ、床下に隠れてるんだ。見つけられるもんか！」 　老婆はぴたりと動きを止め、大きく舌舐めずりをした。 　「床下あ、それは気付かんがった」 　牛刀包丁が床へ振り下ろされた。それは何度も何度も繰り返され、５分もしないうちに床板が一枚剥ぎ取られた。 　老婆は、床下にぽかりと開いた穴へ顔を突っ込みながら、くぐもった声で言った。 　「男の子肝どこにいんだ。真っ暗でなんも見えねえ。 　　けったくそわりい、いいあんべえに隠れやがって」 　和夫少年は意を決して木箱の陰から離れ、床下を覗き続ける老婆に気付かれないよう、そっと山小屋を後にした。 　それから和夫少年は朝まで走り続け、捜索隊に保護されたのは正午を過ぎた頃だった。 後日譚 　和夫さんの体験談に、町の誰もが到底信じられないといった様子でしたが、実際にシロがいなくなったという事実もあり、翌日には山狩りが実施されることになりました。 　激しい損壊と血痕の残る山小屋がすぐに見つかる一方で、結局、和夫さんを襲った老婆も、老婆の住んでいた屋敷も発見されることはなく、和夫さんの体験談は、熊に襲われた恐怖による幻覚、として処理されたそうです。 　 　老婆の屋敷（らしきもの）が見つかったのはそれから十数年後、バブル景気の頃で、ゴルフ場建設のためにおこなわれた住民側と企業側の共同視察の折でした。 　屋敷は内外ともに荒れ果てていて、長年、人も住んでいない様子でしたが、居間の真ん中にはボロボロに錆びた牛刀包丁が一本、畳に突き刺さった状態で発見されたそうです。 　後に、屋敷は土地・建物ともに所有者不明のまま取り壊され、当初の予定通り、ゴルフ場が建設されました。 　しかし、バブルの崩壊とともにゴルフ場経営は破綻、その後の公園化計画も頓挫し、現在、屋敷の跡は野晒しのまま放置されています。

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■講評

う〜ん・・・・。困った。 昭和40年代にこれほど都会と田舎の差があるのかという指摘がありますが。 田中角栄首相の「日本列島改造論」がでたのが1972年（昭和47年）です。 1972年から今問題になっているガソリン税の増税が行われガンガン日本中に道路が作られ始めたので、昭和40年代中頃の新潟ならギリギリそんな田舎があってもおかしくない。それに新潟は角栄のお膝元で彼が道路を通すまで交通の便が悪い豪雪地帯の過疎地が多かったですしね。 ただ、確かな根拠がないのにこういうことを言うのはよくないのですが、 この話は作者がそういう事情を知っていて昔の民話をベースに・・・と疑ってしまうのですよ。 いや、一時期90年代に日本でヤマンバが若い少女をさらうという都市伝説が広まったので、 実話じゃなくて都市伝説を書いただけなのかなとも思える。 どうして根拠がないのにそんな疑念が生まれるかというと、話ができすぎいているからなんですよ。 創作会談も実話怪談もどっちもありなビーケーワン怪談大賞なら高評価をするのですが、 実話怪談の超ー1だとどう評価していいかわからないので保留させていただきます。

名前: 撃墜王の孤独 ¦ 15:09, Thursday, Apr 03, 2008 ×

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