中川さんの家では、猫を三匹飼っている。 「別段、猫が好きなわけじゃないんですけどね」 　中川宅はかつて遊郭として使用されていた建物である。それゆえか、昔から奇妙な出来事が絶えないのだという。 　ラップ音は日常茶飯事。歩き回る足音が聞こえたり、誰もいないはずの隣室からかすかな笑い声が聞こえるなど、些細ではあるが怪異の発生頻度は相当に高かったという。 　大学受験を控えた従兄弟が下宿していたこともあったが、二カ月ほどで逃げるようにして実家に帰ってしまったこともあるそうだ。 　中川さんが使っている部屋も、もちろん例外ではない。 「小さい頃はね、気配がするだけだったんです。ああ、枕元に何かいるな、とか、真夜中に天井裏を歩き回る足音がするとか、その程度だったんですけど、さすがにほぼ三日に一度くらいのペースで出られたんじゃたまりませんよ」 　年を重ねるにつれ、気配だけだった存在は徐々に実体を持って中川さんの前に出没し始めた。 　小学校高学年の頃には、白いもやのような物体がふわふわと浮遊しているのを、中川さんは幾度となく目撃している。 　中学校に上がった頃には、さらに鮮明でグロテスクな姿となって、怪異は現れた。 「ムカデを円形にして、その上に女の人の頭が乗っかってる。そんなのが、部屋をかさかさと這いずり回ってたんです。何もされませんでしたが、気味悪くてしょうがないですよ」 　部屋を変えてもらうように親に頼もう、と中川さんは考え始めるようになっていた。 　そんなある日。 　中川さんの母親が猫をもらってきた。親しい人から里親を頼まれ、どうしても断れなかったのだという。 「まだ仔猫でしてね、何にでもじゃれついてたんです」 　猫は中川さんの部屋で寝かせることになった。それほど猫は好きではなかったが、それでも仔猫の無邪気な仕草を見てると心が和んだという。 　そんなある夜。 　中川さんは真夜中に目を覚ました。非常に嫌な予感がする。 　部屋を、何かが這いずり回る気配があった。視界の隅に、醜悪な物体が蠢く様子が飛び込んでくる。 「また出た……やっぱり部屋を変えてもらわないとなあ、なんて考えてたんですけどね」 　出し抜けに、傍らで眠っていた仔猫が飛び起きた。 　一目散に異形の物体に駆け寄ると、仔猫は前脚でそれを引っ掻いた。 　その刹那、異形の物体は短くくぐもった声を残して、跡形も無く消え去ったのである。 「それ以来、ぱったりですよ。出現しなくなったんです。もっとも、猫がいた間は、ですけどね」 　数年後、貰ってきた猫が死ぬと、再び怪異が発生するようになった。這いずり回る怪異も、毎晩のように出没したという。 「だからまた猫をもらってきて飼いはじめたんです。で、こりゃ猫がいないと駄目だな、て結論になったんです」 　以来、二十年以上に渡って、中川家には常に猫が住み着く状況となったのである。 「何だったんでしょうね。猫が嫌いな遊女の霊だったとか……。確かめられないし、確かめる気にもなりませんね」 　言いながら、中川さんは腿にじゃれつく飼い猫の背を撫でた。

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