それは不思議な絵だった、と巴さんは言う。 　十号サイズくらいの油彩。 　見るたびに印象を変える不思議な絵。 　 　彼女がその絵を見つけたのは、小学校に上がったばかりの頃。 　もう五十年以上も昔の話である。 　裕福な農家の次女として生まれた巴さんの家には、大きな蔵があった。 　そこは今で言うロフトのような造りになっていて、長い梯子の先に四畳ほどの中二階がある。 　その時彼女は蔵の中で遊んでいて、農機具ばかりの蔵の中で不思議な一角を発見した。 　小さな文机。ランプ。ホーロウびきの、白い水差し。何もかかっていないイーゼル。 　そして、大きなトランク。 　その『絵』は色とりどりの外国の切手や地図と共に、トランクの中に入っていたという。 「父の叔父の持ち物、と後で聞きました。早くに亡くなった方だと」 　それ以上の話は聞いていない。 　彼女はその絵をひと目見て、すっかり好きになった。 　けれども、見るのも触るのも厭だと感じる時もあったという。 　広い広場があって、人が沢山いる。 　広場の周りには、細い道が幾つかあって、ごちゃごちゃした町並み。 　遠景に窓の沢山ついた塔がそびえている。 　沢山の人の中に、見知った顔を見つけたような気がした時もある。 　遠くの塔の窓に、何か怖いものが囚われているように見えて、思わず絵を取り落としたこともあった。 　描かれていた時刻もあいまいで、黄昏時に見えることもあれば、またある時は昼に見える。 「空だって、描かれていたのに。不思議ですけれど」 　印象を変え続ける絵の中で、一つだけ変わらないものがあった。 　影法師の女の子。 　人々からポツンと離れた地面に、黒だけで描かれている。 　その帽子を被った女の子は、足元までたどってもその実像を結ばない。 　彼女は、何故かその女の子が気に入って名前をつけた。 「私が巴だから。モエちゃんって」 　もともとやや内向的な子供だった彼女はそれ以降、蔵にこもって一人で遊ぶことが多くなったという。 　その日、たぶん巴さんは一人で遊ぶのに疲れて蔵の中で眠ってしまったのだろう。 　起こされた時、格子のはまった窓から差す光は曖昧で、今が何時かも知れなかった。 　起こしたのは、リボンのついた帽子を被った女の子でワンピースを着ていた。 「その女の子が、何色のワンピースを着ていたのかどうしても思い出せないんです。何色の帽子だったのかも」 　当然ながら、顔も全然憶えてはいない。 　五十年以上も昔の話だから？ 　そう尋ねると、巴さんはフッと微笑んだ。 「女の子は、モエちゃん、って名乗りました」 　巴さんはモエちゃんに導かれるまま、蔵を出た。 　蔵の外は、彼女の家の庭であるべきなのだが、そこに庭は無かった。 　彼女の家が見える筈だが、それもない。 　両親が働いている筈の田や畑も姿を消していた。 　どこかの町並み。 　見たことがあるような。けれども、どこの町だと問われても答えようがないような。 　後ろを振り返ると、今出たはずの蔵もすでになく、やたら高い塔になっていた。 「塔の中に怖いものがいるから、早く逃げよう。そう言って」 　女の子は巴さんの手を引いて早足に歩いてゆく。 　巴さんは必死で彼女の後をついてゆく。 　道がどこに続いているのか、巴さんは多分知っていたのだと思う。 　 　あの、広場。 　　 　巴さんは急に怖くなって、女の子の手を離した。 　もし、上記の体験が夢ならば。 　しかし、彼女が目を覚ましたのは蔵の中ではない。 　自宅から十五キロも離れた町の中で、フラフラと一人で歩いているところを保護された。 　時間もさほど経っていないことから、誰かに連れられたのではないかと問題になったという。 　 　そいえば、巴さんは次女なんですよね？ 　その話題を持ち出すと、彼女は目を伏せた。 「姉の名前もトモエなんです。もちろん、漢字は違いますけど」 　巴さんの姉は、彼女が生まれる前に亡くなったということであった。 「溜池にはまったのだろうと、祖母は言っていました」 　けれど、本当のところは誰にも分からない。 　死体は、見つかっていないのだから。

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■講評

うう、一部文字化けしてしまった。あの字って使えないのかあ…。 すみません。では代替品で、文字化けしているところを「内田百間」として読んでください。

名前: こころママ ¦ 22:34, Thursday, May 31, 2007 ×

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